Page 56 - MUJERES A SEGUIR Nº 3

premio especial

mas ganadora Texto Isabel López

Un robot para ayUdar a

los niños a caminar

Elena En el mundo hay 17 millones de niños
y adolescentes con enfermedades
García neuromusculares, parálisis cerebral, esclerosis

múltiple y lesiones medulares que les impiden
Fundadora de marsi bionics andar. El equipo liderado por García Armada
y creadora del primer
exoesqueleto pediátrico ha desarrollado un dispositivo que les ayuda a
hacerlo.

Elena García Armada es ingeniera industrial, investigadora del CSIC y la reproducir el movimiento de caminar. Se trata de un armazón robotizado que
ganadora del Premio MAS SMARTgirl by Samsung, un galardón concedido incorpora músculos artificiales para conferir movilidad a las articulaciones
a una mujer al frente de un proyecto innovador que a través de la tecnología de las piernas. Estos músculos artificiales se adaptan a los síntomas de
esté contribuyendo al progreso social. Este proyecto es la creación del cada enfermedad neurológica, y el niño puede, si tiene movilidad o fuerza
primer exoesqueleto pediátrico del mundo, y su origen se remonta a una residual, comandarlos. Son dispositivos portables que se pueden usar en
década atrás. Por aquel entonces, García Armada trabajaba en el Centro de casa, en la calle, el colegio, etcétera. Cumplen un doble propósito: no solo
Robótica del CSIC y la Universidad Politécnica de Madrid. Allí investigaba ayudan a la movilidad, sino que también son una terapia de rehabilitación.
cómo reproducir los mecanismos de la locomoción humana en robots para su
aplicación industrial. En 2006 recibieron la visita de una pareja, los padres El proyecto estrella de Marsi, su mayor logro hasta la fecha, es Atlas, “un
de Daniela, una niña de 6 años con tetraplejia. “Habían oído que existían exoesqueleto único en el mundo”, según su responsable. Se ha probado con
unos robots llamados exoesqueletos que podían ayudar a las personas con éxito en los hospitales San Joan de Déu de Barcelona y Ramón y Cajal de
paraplejia a caminar, pero, tras consultar a las empresas fabricantes, se Madrid. Lo han utilizado un total de once niños con atrofia muscular espinal,
encontraron con que los exoesqueletos del mercado únicamente estaban la segunda enfermedad neuronal motora más frecuente en la infancia y
indicados para adultos con paraplejia, es decir, con parálisis solo en piernas también la más grave. “La valoración de los médicos ha sido muy favorable,
y movilidad en tronco y brazos. Querían saber si podríamos ayudarles a que y aunque en tan poco tiempo de pruebas es difícil llegar a conclusiones en
su hija, con tetraplejia, pudiera utilizar un exoesqueleto”, cuenta. lo que respecta a su impacto sobre el desarrollo de la enfermedad, sí ha
quedado patente su influjo positivo en la calidad de vida de los niños”. Que
Lamentablemente, existen muchos casos como el de Daniela. En el mundo esos niños que no pueden caminar vean de pronto que sí pueden hacerlo
hay 60 millones de personas afectadas por enfermedades que les impiden tiene un beneficio psicológico evidente. Esto les anima a seguir utilizando el
caminar. De ellos, 17 millones son niños y adolescentes afectados por exoesqueleto, lo que se espera que retrase complicaciones asociadas a estas
enfermedades neuromusculares, parálisis cerebral, lesión medular, espina enfermedades como la escoliosis, que limitan su esperanza de vida.
bífida, esclerosis múltiple y un largo etcétera. En España son unos 120.000
y en Europa, 700.000. La pérdida de la marcha les provoca importantes Actualmente cualquier hospital puede disponer del exoesqueleto, a través
complicaciones de salud que se suman a su enfermedad y condicionan de un convenio de investigación con Marsi Bionics. El siguiente paso es
de forma importante su calidad de vida. A veces incluso la acortan. “El conseguir que los niños puedan utilizarlo en su día a día. “No hay nada que
momento más dramático para estas familias, una vez que ya han asumido me llene más que ver la sonrisa de estos niños cuando se ven caminando”,
la enfermedad de sus hijos, se produce cuando dejan de caminar de manera asegura Elena García Armada. “Es un momento emocionante. Pero también
irreversible”, asegura la experta en robótica. es enorme la responsabilidad que sentimos al saber que tenemos un
tiempo muy limitado para llevarlos al mercado. Hablamos de enfermedades
El desafío plantado por los padres de Daniela suponía, además de un reto degenerativas muy graves, y el tiempo no espera”.
científico, la oportunidad de resolver un problema social. García Armada
se lanzó de lleno a ello y fundó Marsi Bionics, un spin off del CSIC y la La web de Marsi Bionics está llena de mensajes de padres deseando que
UPM dedicado al desarrollo de exoesqueletos pediátricos. Un exoesqueleto sus hijos puedan utilizar un exoesqueleto. Pero como cualquier dispositivo
es un dispositivo que el paciente viste encima de la ropa y que le ayuda a médico, tiene que ser certificado para ser comercializado, y el proceso no es

56