Page 60 - REVISTA MAS

premios 2016
«Hay
medicamentos
contra el
cáncer que no
son accesibles
en todas las
comunidades
autónomas de
este país»
EL Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas es uno de los mejores
centros de investigación del cáncer del mundo. En su sede, un antiguo
hospicio al que se ha añadido un ala de nueva construcción, medio millar de
investigadores procedentes de todo el mundo trabajan para hallar remedio
a la segunda causa de muerte en los países desarrollados. En la parte que
ocupa el antiguo Hospital Reina Victoria se encuentran los laboratorios de
investigación básica. En la zona más nueva, los programas de diagnóstico
molecular y desarrollo de fármacos. Al frente de todo está desde hace cinco
años la doctora María Blasco, una de las mayores expertas mundiales en
envejecimiento celular.
MAS. ¿De dónde viene su interés por el cáncer y el envejecimiento?
María Blasco. Son dos temas que me han interesado desde que empecé a
estudiar Biología, porque son retos importantes de la investigación. Siguen
siendo dos problemas sin resolver y sin comprender. Hay muchos cánceres
curables, pero otros todavía no lo son. En el caso del envejecimiento,
resulta fascinante porque es el origen de la mayoría de las enfermedades no
infecciosas. Hemos empezado a saber más sobre el tema en los últimos quince
o veinte años, que es cuando hemos empezado a comprender los mecanismos
que producen el envejecimiento celular. Ahora sabemos que es un proceso de
acumulación de daño en nuestras células, sobre todo, en el material genético. afecta a todos. Por lo tanto, no se pueden hacer ensayos clínicos para probar
En teoría, si fuésemos capaces de prevenir esa acumulación de daños, se
podría prevenir completamente la aparición de las enfermedades asociadas.
Entender el envejecimiento va a dar las claves para entender por qué se
producen, cómo curarlas e incluso prevenirlas.
M. ¿Y cómo se puede evitar esa acumulación de daños?
M.B. Uno de los eventos moleculares que conducen al proceso de
envejecimiento celular, y en última instancia a la enfermedad, es la erosión
de los telómeros. Los telómeros son unas estructuras que protegen nuestros
cromosomas. Se van erosionando cada vez que nuestras células se duplican
para regenerar los tejidos, los órganos…. Esa erosión puede ser más rápida
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o más lenta, en función también de cómo vivamos y la necesidad que tenga
nuestro cuerpo de regenerarse. Mi grupo fue el primero en demostrar en
ratones que si enlentecíamos el proceso de erosión en los telómeros, se
retrasaba la aparición de enfermedades y, como consecuencia, los ratones
vivían más.
M. ¿Cuánto tiempo más?
M.B. Hace unos días se publicó un trabajo que decía que sin alteraciones
genéticas el límite de la vida humana son 125 años. Los ratones también
tienen un límite, que es de tres años. Nosotros conseguimos aumentar
ese límite un 40% en transgénicos. Pero en intervención terapéutica,
usando terapia génica que hemos desarrollado en mi grupo para el posible
tratamiento de enfermedades asociadas al envejecimiento, y que es para lo
que se podría utilizar en humanos, conseguimos aumentar la vida media un
24% y la vida máxima un 13%
M. ¿Por qué solo se podría aplicar en humanos de forma limitada?
M.B. El envejecimiento, y esto es algo interesante, no está considerado
una enfermedad. Para que las agencias regulatorias consideren algo una
enfermedad no puede afectar a todo el mundo, y el envejecimiento nos
tratamientos que lo frenen. Dicho esto, hay mucha presión por parte de
los investigadores en Estados Unidos y otros países para que sea visto no
como una enfermedad, sino como la causa molecular de las enfermedades.
De hecho, a finales del año pasado se aprobó un ensayo clínico que se está
haciendo ahora mismo y que sería la primera intervención farmacéutica
para retrasar enfermedades asociadas al envejecimiento. Es un ensayo con
Metformina, un fármaco que se utiliza para tratar la diabetes. Se dieron
cuenta de que los pacientes tratados con este fármaco tenían menos
alzheimer, menos cáncer y menos infartos. El ensayo se está haciendo con
personas que no están enfermas, pero tienen mayor riesgo de enfermedad
cardiovascular, entre otras.