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Aunque suela identificarse como una enfermedad de hombres de cáncer de pulmón en mujeres muy jóvenes, entre los 20 y los
(especialmente de hombres fumadores), el cáncer de pulmón es 30 años, que nunca habían fumado. Esto ha dado lugar a que se
en la actualidad el tercero más frecuente entre las mujeres, solo empezara a considerar que podía haber diferencias de género, a la
por detrás del de mama y el de colon. La cifra anual de falleci- hora de abordar la investigación o los tratamientos, en otro tipo de
miento de mujeres por esta causa ha aumentado un 38% en me- cánceres más allá del de mama, los ginecológicos o el de próstata.
nos de diez años. La Asociación para la Investigación del Cáncer
de Pulmón en Mujeres (ICAPEM) nació en 2010 para analizar ¿Qué otros factores, más allá del tabaco, aumentan el
los aspectos diferenciales (biológicos, diagnósticos, terapéuticos, riesgo de padecer cáncer de pulmón?
socioeconómicos y psicológicos) de esta enfermedad en la mujer.
Javier de Castro ha participado en ICAPEM desde sus inicios. Por ejemplo, factores ambientales como la contaminación. Esto
Fue su presidente entre 2016 y 2022 y actualmente sigue per- se está viendo muy claro, sobre todo, en los países asiáticos. Pero
teneciendo a la junta directiva. El doctor de Castro ejerce como también hay otros factores ambientales más desconocidos, como
oncólogo en el Hospital Universitario La Paz desde 1995 y es jefe la acumulación de un gas natural, el gas radón, que emana del
de sección del Servicio de Oncología Médica desde 2014. En el fondo de la Tierra y que, en zonas de España con cierto com-
ámbito de la investigación, sus principales áreas de interés se han ponente granítico del suelo, puede acumularse en las viviendas.
centrado en la biología molecular del cáncer de pulmón y otros Pasa en zonas como el norte de Madrid, parte de León, Asturias
tumores torácicos. o Galicia. En ciertas industrias como la metalurgia, la minería
o todo lo que tenga que ver con la pintura también puede dar-
¿Cómo te interesaste por el cáncer y, en concreto, por el se inhalación de sustancias que se relacionan con enfermedades
cáncer de pulmón? pulmonares crónicas y que, a largo plazo, pueden producir cáncer.

Siempre he pensado que lo que somos tiene mucho que ver con ¿Qué particularidades tiene el cáncer de pulmón en las
los traumas o las vivencias de la infancia. Un compañero del co- mujeres?
legio, que sigue siendo muy amigo mío, tuvo leucemia con10 o
11 años, y no sé si eso pudo influir. Siempre me gustaron mucho El diagnóstico en mujeres suele ser más tardío, por lo que decía
la investigación y la naturaleza, pero también quería tratar con de que se ve como un cáncer de hombres. Pero cuando se com-
personas, por eso tenía claro que quería ser médico. En mi último paran las cifras de pacientes varones y mujeres operados, parece
año de carrera hice una rotación en oncología y otra en oncología que ellas tienen mejor evolución, quizá, porque hay menos casos
infantil, y decidí que quería dedicarme a la oncología médica. El de enfermedades de corazón, hipertensión, sobrepeso, etcétera.
oncólogo médico es como el director de orquesta del tratamiento También en los nuevos tratamientos como la inmunoterapia se ha
de la persona que tiene cáncer, dirigiendo al resto de especialistas visto que existencias diferencias entre la respuesta de hombres y
que intervienen. También forma parte de nuestra labor algo muy mujeres. Parece que los resultados en mujeres son peores si no se
bonito, y es el estar cerca del paciente en uno de los momentos combina con quimioterapia. Los motivos todavía se nos escapan,
más complicados de su vida. Los médicos no tratamos enferme- pero pueden ser diferencias hormonales o farmacológicas. Una de
dades, tratamos personas. Empecé a trabajar en cáncer de pul- las reivindicaciones de los oncólogos es que los ensayos clínicos
món en los noventa, en un momento en el que nadie quería dedi- se hagan tanto con hombres como mujeres, porque la dosis para
carse a esto. En otros cánceres, como el de mama, las leucemias o un varón de 90 kilos y una mujer de 60 kilos no puede ser igual, y
los linfomas, había más opciones de tratamiento y se curaban más en muchos casos se están usando las mismas.
pacientes. Afortunadamente, ahora hay también más opciones en
el cáncer de pulmón. ¿A qué síntomas de la enfermedad deberíamos estar atentos?

Pero a pesar de esto, la cifra anual de fallecimientos a Por desgracia, uno de los problemas del cáncer de pulmón es que
causa de cáncer de pulmón en mujeres se ha disparado en los síntomas iniciales son difíciles de distinguir de los síntomas
la última década. ¿Qué hay detrás de este incremento tan respiratorios típicos del fumador crónico, como la tos, la expec-
importante? toración o cierta dificultad para respirar. No debemos caer en la
hipocondría, porque también pueden deberse a una infección
De los casi 33.000 casos que se diagnosticarán este año, solo un respiratoria sin más, pero cuando persisten, y ante la duda, lo me-
20% serán en mujeres, en torno a unos 7.000 casos. Pero hace jor es consultar a un médico. También es importante que sigamos
apenas diez años la cifra era de solo 4.000. Ese crecimiento se haciendo divulgación entre los profesionales, porque a menudo
debe, en parte, a la incorporación más tardía de la mujer al taba- los médicos de atención primaria ven cientos de catarros a diario
quismo. En los setenta y los ochenta del siglo pasado se empezó y no se imaginan que detrás de algunos de ellos puede haber un
a asociar el fumar con la liberación de la mujer, y ahora estamos cáncer de pulmón, especialmente si los pacientes son mujeres o
pagando eso. Pero también nos empezamos a encontrar con casos no fumadores. #

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