La operación coreana de la agencia Cheil, en colaboración con el Jeju Institute of Korean Medicine, ha desarrollado Haenyeo Safe Buddy, una aplicación móvil diseñada para reforzar la seguridad de las haenyeo, las tradicionales buceadoras de la isla de Jeju, ubicada en Corea del Sur.

Este proyecto surge de una realidad preocupante, que no es otra que el envejecimiento progresivo de esta comunidad —reconocida por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad— y el aumento de los accidentes durante las inmersiones, muchas de ellas relacionadas con paradas cardíacas en mujeres mayores de 70 años.

Las haenyeo realizan decenas de inmersiones diarias, alcanzando profundidades de hasta 20 metros sin equipos de respiración. Históricamente, su seguridad se ha basado en el sunooreum, un sistema cooperativo mediante el cual las buceadoras se vigilan mutuamente durante su trabajo en el mar.

Sin embargo, la reducción del número de haenyeo ha aumentado la distancia física entre ellas, debilitando este mecanismo tradicional. En este contexto surge Haenyeo Safe Buddy, que busca cubrir ese vacío y trasladar el espíritu del sunooreum a un entorno digital.

Monitorización en tiempo real y alertas inmediatas

La aplicación se conecta a un smartwatch y monitoriza en tiempo real el ritmo cardíaco de las buceadoras. A través del análisis de variaciones anómalas, el sistema detecta posibles situaciones de riesgo y activa, en su caso, alertas automáticas.

En situaciones de emergencia, la app envía una señal simultánea a todas las haenyeo que se encuentren en un radio de un kilómetro, facilitando que las compañeras más cercanas inicien un rescate inmediato. Además, este sistema permite actuar dentro de la ventana crítica de entre cuatro y seis minutos, antes de que lleguen los servicios de emergencia, cuyo tiempo medio de respuesta es de siete minutos.

La nueva aplicación también incluye un botón de emergencia que conecta directamente con la asociación local de pesca y con el centro de respuesta de emergencias de Jeju para activar un protocolo de intervención coordinado.

Lanzada en marzo, Haenyeo Safe Buddy ya está siendo utilizada por unas 300 buceadoras. Según los datos recogidos durante los últimos diez meses, no se ha registrado ninguna víctima mortal entre las usuarias del sistema.